Douleurs cervicales : la thérapie manuelle et l’exercice physique combinés efficaces à court et moyen terme !
Les douleurs cervicales, appelées cervicalgies, touchent une large part de la population française au cours de leur vie, environ les 2/3 selon la Haute Autorité de Santé. Souvent considérées comme bénignes, elles peuvent pourtant devenir persistantes et altérer considérablement la qualité de vie. Une revue scientifique, publiée en 2025 dans le Journal of Manual & Manipulative Therapy, s’est penchée sur l’efficacité de la thérapie manuelle dans la prise en charge des troubles cervicaux.
Une prévalence élevée et un impact sous-estimé
Selon l’étude du Global Burden of Disease 2019, la douleur cervicale touchait en moyenne 2 700 personnes pour 100 000 dans le monde. Chaque année, près de 580 nouveaux cas apparaissaient pour 100 000 habitants. Cette douleur a un impact réel sur la qualité de vie.
Depuis 1990, ces chiffres sont restés globalement stables, mais certaines régions, comme l’Amérique du Nord, ont vu une nette augmentation de l’impact lié à ces douleurs. La douleur cervicale est plus fréquente chez les femmes, augmente avec l’âge, et atteint un pic entre 70 et 74 ans.
Fait marquant : plus un pays est développé, plus la charge liée à la douleur cervicale est élevée. Cela s’explique par des modes de vie plus sédentaires, le vieillissement de la population et une meilleure reconnaissance de la douleur.
Des résultats positifs, en particulier en association avec l’exercice
Les conclusions de la revue sont claires : la thérapie manuelle est efficace pour soulager les douleurs cervicales, surtout lorsqu’elle est associée à des exercices thérapeutiques.
Pour les douleurs cervicales non spécifiques, les données les plus solides montrent que la combinaison de la thérapie manuelle et de l’exercice offre de meilleurs résultats que chaque approche seule. Cette combinaison permet non seulement de soulager la douleur, mais aussi d'améliorer la mobilité. Le niveau de confiance dans ces résultats est jugé élevé.
Dans le cas des névralgies cervico-brachiales, plusieurs techniques sont bénéfiques à court terme : mobilisation neurale, distraction cervicale, mobilisation et manipulation des régions cervicales et thoraciques, ainsi que traitement des tissus mous. Ces résultats reposent sur des données de qualité modérée, principalement en raison d’une hétérogénéité dans les études analysées.
Quant aux céphalées cervicogéniques, les résultats sont également très favorables. La mobilisation et manipulation cervicale, combinées à des exercices, permettent une amélioration significative des symptômes, avec un niveau de confiance élevé.
Des effets mesurables à court terme
L’efficacité de la thérapie manuelle est clairement établie pour le soulagement à court terme. Toutefois, les données manquent encore pour évaluer l’effet à moyen et long terme, en raison du manque d’études de haute qualité avec un suivi prolongé.
Les auteurs de la revue insistent sur la nécessité de renforcer la recherche clinique dans ce domaine. Des études bien conçues, avec des échantillons plus larges, une durée de suivi suffisante et une évaluation multidimensionnelle, sont indispensables pour mieux documenter la durabilité des effets observés.
Chiropraxie et douleurs cervicales
La chiropraxie repose sur des principes validés par cette revue. Professionnels de la santé formés spécifiquement aux troubles musculosquelettiques, les chiropracteurs utilisent des techniques de thérapie manuelle ciblées, associées à des conseils personnalisés, des exercices et une éducation à la santé vertébrale.
Cette approche globale permet non seulement de soulager les douleurs, mais aussi de prévenir leur réapparition. L’objectif est de restaurer un bon fonctionnement articulaire et musculaire.
Une méthodologie de recherche extrêmement rigoureuse
Dans le cadre de cette recherche, pour évaluer l’efficacité réelle de la thérapie manuelle, les chercheurs ont réalisé une revue umbrella, qui est une synthèse de revues systématiques. L’analyse a porté sur 35 revues publiées entre 2016 et 2023, regroupant des dizaines d’essais cliniques sur différents types de douleurs cervicales.
Les interventions étudiées incluaient des mobilisations et manipulations du rachis cervical et thoracique, des techniques de mobilisation neurale (ou neuromobilisation), du travail sur les tissus mous, et des exercices lorsqu’ils étaient associés à la thérapie manuelle. Les critères d’évaluation étaient centrés sur la réduction de la douleur et l’amélioration fonctionnelle.
La qualité méthodologique des revues a été évaluée avec l’outil AMSTAR 2, permettant de classer le niveau de confiance des résultats (élevé, modéré, faible).
